明朝除设有辅助皇帝的三公之外，作为皇权继承者的太子也配备了一套类似的班底，称为“东宫三师三少”，但其品级相较于皇帝的三公要低半级，其中东宫三师为从一品，而三少则为正二品。

明朝东宫三师三少组织架构图

东宫三师，在明朝主要包括太子太师、太子太傅、太子太保，他们的主要职责是以道德辅导太子，并谨慎地保护辅佐他。

东宫三少，在明朝则是指太子少师、太子少傅、太子少保，他们的职责是侍奉太子，观察三公（即太师、太傅、太保）的道德行为，并据此对太子进行教导。

除此之外，在明朝的“东宫三师三少”之下，还设有太子宾客一职，其职责是侍奉太子，协助处理礼仪事务，并规劝太子的过失。

洪武年间关于是否设置“东宫三师三少”这个问题，其实是引起过大讨论，朱元璋下场亲自拍板才决定。

洪武元年，由于朱元璋自己要带兵出征，太子朱标是有监国任务，而为防止自己外出后，东宫的属官和朝堂之官会因立场不同而大争吵，隔阂自己和儿子的关系。因此朱元璋并未设置独立的东宫“东宫三师三少”，而是让自己的班子兼任。

例如，李善长兼任太子少师，徐达兼任太子少傅，常遇春兼任太子少保，而治书侍御史文原吉和范显祖则兼任太子宾客。