曹元（明朝阉党、吏部尚书）

曹元，字以贞，出身大宁前卫，成化十一年（1475年）荣幸登科，成为进士。紧接着，他获朝廷青睐，被任命为工部主事，由此踏上了仕途。

凭借其圆滑谄媚的性格，曹元在官场中颇为得意，弘治十八年（1505年），晋升为山东左布政使，跻身地方高官行列。

身为地方官的曹元，深谙朝中有人好办事的道理，于是积极在京师拓展人脉，与多位要员建立良好关系，为日后重返京城打下坚实基础。

在曹元所编织的人脉网络中，对他仕途助益最大的当属大太监刘瑾。早在刘瑾尚于东宫侍奉太子朱厚照之际，身为地方大员的曹元便不顾身份界限，主动与之交好，二人由此建立起了一种所谓的“友谊”。

毕竟，那时的刘瑾仅是个毫不起眼的小太监，曹元的主动结交，对刘瑾而言，无疑是值得感念的举动。

凭借这份“友谊”的助力，在朱厚照即位后的第二年，也即刘瑾开始掌权之时，曹元的仕途迎来了飞黄腾达的时刻。

正德二年（1507年），经过数次晋升，曹元身居右副都御史高位，并被委以重任，巡抚甘肃、陕西等地，成为京官要员。

在御史职位上历练不久，曹元便被擢升为兵部右侍郎，随后又迅速转任左侍郎。不久之后，他更是接替了刘宇的职位，荣升尚书并兼任督团营之职，同时被加封为太子少保，一跃成为大明朝中最具权势的文臣之一。

尽管曹元拥有进士出身，但他的日常行为却饱受非议，特别是他每日只知与人饮酒谈笑，满口市井粗俗笑料。因此，朝廷上下无不对他议论纷纷，认为他言语轻浮，品行有亏，难以配得上好官之称。而他之所以能够步步高升，全凭对大太监刘瑾的谄媚逢迎。

面对种种质疑，曹元并未将其放在心上，而是依仗着手中的权力大肆敛财，随后大肆修建豪华宅邸，使自己沉浸在极尽奢华的生活之中。即便有人骂他是“阉党”，他也毫不在意，反而每次从刘瑾那里得到盛情款待后，都显得精神焕发，得意非凡。

作为刘瑾的得力工具，曹元倒是“尽忠职守”。通过他，军中将校的升迁贬谪皆唯刘瑾之命是从，曹元因此成为了刘瑾权势最直接的展现者。

正德五年（1510年），曹元改任吏部尚书，并兼任文渊阁大学士，正式踏入明朝最高权力中心，参与国是决策，迎来了人生的辉煌顶点！然而，因这一晋升由刘瑾促成，众多文人讥讽他乃冒名混入内阁。

刘瑾倒台之后，曹元为躲避可能的惩罚，秘密地在深夜销毁了藏匿的违禁服饰与物品。但遗憾的是，这一切都为时已晚，他最终还是未能幸免于皇家的追责。

作为刘瑾昔日操纵朝政的重要角色，曹元被直接贬为了平民。随后不久，生活陷入困顿，面容逐渐憔悴，曹元无奈之下，只好将府邸出售给富贵人家，以维持生计。

正德十六年（1522年），曹元在对阉党的唾骂声中辞世，享年七十三岁。