建文改制
建文帝朱允炆（1377年12月5日—？）是明朝第二任皇帝，年号“建文”，明太祖朱元璋之孙，早逝的太子朱标的庶长子。在位期间进行一系列宽政、削藩的改革，史称“建文改制”。由于燕王朱棣发动靖难之变攻入京师应天府，是为明成祖，朱允炆下落不明。大臣梅殷私谥其为“神宗孝愍皇帝”，但成祖不认朱允炆为合法皇帝而未上谥号，故明朝人大多称之为建文君。直到南明时，弘光帝追谥之为“嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝”，庙号“惠宗”，故也作“明惠宗”。清高宗乾隆元年，高宗追谥之为“恭闵惠皇帝”。
建文改制内容
文官制度改革
洪武时期，武官地位最尊，事务官其次，文官又次之。《大明律·卷二·吏律》即提到“文官不许封公侯”，这使得当时文官最高爵位只能到伯爵”，即汪广洋和刘基两人，而李善长是因为事务官（武勋）的缘故而得以册封公爵。明太祖废行中书省与丞相后提高六部的地位，然而六部尚书（部长）的品秩仅为正二品，五军都督府是正一品衙门，最高的文官也比最高的武官低一品。
建文帝继位后，建文元年二月即接受方孝孺等人的建议，按照周礼更定官制。对官制改革主要在三个方向：更改部分官署设置与名称，提高文官地位，扩大翰林文职的编制以加强文官在政府中诏询谏诤的功能。
具体内容为：
升六部尚书为正一品，设左右侍中，位于侍郎之上。
改都察院为御史府，都御史为御史大夫。
罢十二道为左右两院，左曰拾遗，右曰补阙。
改通政司为寺，大理寺为司。
詹事府增置资德院。
翰林院复设承旨，改侍读、侍讲学士为文学博士。
设文翰、文史馆，分别下辖侍读、侍讲和修撰、编修、检讨。
去掉殿、阁大学士的“大”字，各设学士一人。
改谨身殿为正心殿，增设正心殿学士一人。
仿周礼更定其他内外大小衙门品级。
此外，撰礼制颁行天下。虽然实际上这些属于不急之务，但方孝孺志在复古，惠帝支持之。
之后，又将地方的左右布政使裁一人，只设布政使，由从二品升为正二品。建文四年二月再次更定尚书以下勋阶。
明成祖即位后全部改回洪武年间的制度。虽然武官的品秩仍比文官高，但由于从明仁宗起战争减少，且内阁的设立导致文官势力变强，最终仍形成了明朝以文制武的现象。
宽政减刑
明惠帝自幼熟读儒家经书，所近之人如方孝孺、黄子澄等人多怀理想主义，性情因此与其父朱标皆以宽大著称。为皇太孙时，曾向太祖请求修改《大明律》，参考《礼经》及历朝刑法，修改《大明律》中七十三条过分严苛的条文，深得人心。即位后推行宽政，其年号建文有别于其祖父的洪武，他不想仿效祖父以严刑峻法治国。《明史·刑法二》记载“元年刑部报囚，减太祖时十三矣”，囚犯人数减至洪武时期的三成左右[4]。
除刑法宽松外，惠帝还颁布了一系列有利于民生的政策，如：
洪武三十一年八月，规定凡全家人都在兴州、营州、开平（均为北方卫所）当兵的，放一人为民；全国所有卫所，凡独子当兵者，放为民。
数次免除地方租税、欠赋。
令地方照顾老弱病残和鳏寡孤独者，重农桑，兴学校等。
建文二年正月减免江浙一带的田赋，成祖即位后废除此令。
在位四载，被誉为宽政解严霜；但亦有人诟病，其理由有：
下令削减官吏，明初一个县的官员被朱元璋计算得极为精准，刚好足够管理，官吏过少反而会更依赖地方士绅，会造成地方门阀割据的隐忧
至于官职提升，文官掌理政事，说起实权，还在武将勋戚之上，结果改制再把文官职位提到平起平坐，从此以后，文官必压武将一头，看似平衡，其实是打破了平衡。
省减刑狱，要法司一依《大明律》科断，不许从重从严。用刑严厉的《大诰》等于是被不动声色地废除了。不过，朱元璋立法，涉及死刑最多的就是官吏违法，贪腐循私，这一改还是官员受益最大。
减免江浙一带极重的田赋，因为明朝赋税大多是三十税一，只有江浙是二十税一；有人说是因此地为张士诚故地，故朱元璋采取报复；其实是此地富庶，即使成祖之后改回税率，当地百姓仍可承受。因为建文元年下旨减免了江南的赋税，间接影响了靖难之役开打后朝廷国库与军饷。
削藩政策
明太祖为巩固皇室，大封宗室为藩王，各拥私人护卫军队。明惠帝即位后即推行将兵权收回朝廷的政策，下令各王国的地方文武官员听朝廷节制，以避免尾大不掉，威胁中央政权。明惠帝的削藩政策主要由齐泰、黄子澄推行，先后废黜周王、齐王、湘王、代王及岷王；然而由于过晚处理最强大的燕王朱棣，引发燕王先发制人，于建文元年（1399年）七月在封地北平以“靖难”为名，举兵叛变，史称靖难之变。战争结果，惠帝战败失踪，朱棣即位为帝。
其他
建文二年八月，为求复古，依方孝孺建议，改宫门名称。午门改为端门，端门改为应门，承天门改为皋门，前门改为路门（一说辂门）。[12][13]
成祖即位后改回原名。
建文改制结果
建文改制一方面对武官的利益多有触动，故在改革时多少受到了勋臣们的阻碍；另一方面其成果因为靖难之变而大打折扣。由于惠宗与方孝孺专心于托古改制的不急之务，在削藩方面没有马上针对燕王朱棣，促使朱棣发现危机，并且以“更改祖制”为由发起靖难之变；战争开始后惠宗又一再在军事上犯错，使得政府军节节败退，最终战败。朱棣攻入南京之后称帝，是为明成祖。成祖为了证明自己帝位的合法性，以抹除篡位的污点，将建文年间改变的制度几乎全部恢复为洪武旧制；并且革除建文年号，将建文四年的记事改沿用洪武年号记录。此外还将钱粮、兵马以外所有榜文奏书尽数烧毁，并修改太祖实录（以及自己的出生记录），粉饰靖难之变夺位之实。
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