正朔（古代王朝统治合法性的代名词）
正朔是历法定年定月之基础。一年的第一个月称作正月，正月第一天为岁首、元旦。中国古代历法为阴阳合历，其月份为朔望月，每个朔望月的第一天为朔日。正朔（正月初一）即正月旦，是“岁之始，时之始，日之始，月之始”，为中国古代历法每一年的起点。正朔也是“王者岁首”，具王朝统治合法性的意味，因古人传说夏商周三代易姓而治，新王皆改前朝正朔，作为政权更替的象征。（比如：明朝开国以后，朱元璋就派使臣持国书去日本、高丽、安南、占城四国，宣告元朝已经灭亡，现在的称霸中国是大明，应奉大明为“正朔”来朝贡。）
因为计算历法，确定时间，须要具备天文知识，观测天文。因此，在上古之时，计算历法与授时被认为是与上天沟通的重要形式，只有部落领袖和统治者才有权进行。甚至于直到清代，私习天文都被认为是有谋反之意。所以在中国古代，统治者也常通过颁行历法以强调自己合法。在汉代以前的朝代多会采用不同于前朝的正朔，也就是改正朔。虽然汉朝以后很少改正朔，但改年号与颁历法仍然是皇帝体现权力的重要手段。旧时历书称为皇历，盖因历书必由皇帝所颁。
《礼记·大传》：“立权度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，别衣服，此其所得与民变革者也。”孔颖达礼记正义疏：“改正朔者，正谓年始，朔谓月初，言王者得政，示从我始，改故用新，随寅、丑、子所建也。周子，殷丑，夏寅，是改正也；周夜半，殷鸡鸣，夏平旦，是易朔也。”
因为正朔是天子权力象征，所以在王朝更迭之际，奉何正朔也同时表明了政治取向。例如，孔子在《春秋》中，每年之初必称“某年春王正月”，《公羊传》：“春者何？岁之始也。王者孰谓？谓文王也。曷为先言王而后言正月？王正月也。何言乎王正月？大一统也。”也就是说，鲁尊周文王所定之正朔，以示鲁忠于周。而因鲁桓公弑君而立，桓公三年至八年，及十一年至十七年，《春秋》只称“某年春正月”，曰桓无王也。
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